Et britiskutviklet dataprogram forutser at Tony Blair kommer til å vinne neste valg med klar margin, skriver Guardian. Spådommen er langt mindre oppsiktsvekkende enn systemet som kommer med den: Political Advanced Analysis Network (Paan) kombinerer meningsmålinger med data fra folketellingen og annen offentlig statistikk for hvert valgdistrikt, som innbyggernes handlevaner og sivilstatus, etnisk bakgrunn og inntekt.

I valget til den walisiske regionforsamlingen i 2002 hadde Paans matematiske ligningssett en presisjon på 97,5 % – temmelig imponerende i et system med enmannskretser. Kan hende bør Blair tenke seg nøye om før han (slik det ryktes) lyser ut et nyvalg i nær fremtid. Et valg i dag ville gi en majoritet i Underhuset på bare 35 representanter. Holdes valget i mai 2005 spår Paan at avstanden til Irakkrigen og bedringen i økonomien og offentlige tjenester kan gi en majoritet på 113.

Det som skiller Paan fra en gjennomsnittlig valgforsker er dataprogrammets mulighet til å bearbeide og samkjøre enorme datasett, og slik trekke helt nye konklusjoner. En rekke forskere og forfattere har sett for seg at nettopp dette ville gi dataprogrammer evnen til å forutsi menneskelig atferd i store trekk. Guardian nevner Stephen Hawking, for egen del tenker jeg på “psykohistorien” som står så sentralt i Foundation-trilogien til Isaac Asimov.