Som bl.a. Computerworld rapporterer, har Microsoft oppdaget at det finnes et stort marked for ultrabillige PCer, og gjør nå sitt for å sikre at Windows også dominerer her. Siden Mobile ikke kan og Vista ikke tør, gjør XP jobben, akkurat som før. I land som India og Kina skal lavpris-XP koste 130 kroner, mens man skal ta 160 kroner i utviklede land. Man kunne påpeke det smått absurde i å ta betalt for det som jo inntil nylig var et døende operativsystem, eller at en pris på 160 kroner også vil gjøre merkbart utslag på prislappen i 1500-2000-kronerssegmentet.

Cory Doctorow har et meget godt poeng når han påpeker at de strenge kravene til spesifikasjoner som stilles (ikke diskplass over 80 GB, ikke skjermer over 10 tommer, ikke berøringsskjermer) betyr at Microsoft forsøker å sette en effektiv stopper for teknologisk utvikling i et marked som er først og fremst gavner barn og lavtlønte -  det er slik man utvikler en humanitær profil, lissom. Men for de mange Windows-brukerne som trives med XP er det gode nyheter. I sin iver etter å konkurrere ut Linux, har Microsoft tatt på seg en forpliktelse til å vedlikeholde XP i overskuelig framtid.

Siden Vista er for tungt til å brukes i dette markedet (noe Microsofts egne krav til maskinvaren bare bidrar til å sementere, latterlig nok) kommer XP til å være kommersielt tilgjengelig i en eller annen form til den lovede, modulære arvtakeren ankommer rundt 2010 (det vil si tidligst rundt 2012). For de av oss som etterhvert er kommet til å se Microsoft som et hovedhinder for innovasjon i databransjen, er den gode nyheten at det som måtte eksistere av strategi på operativsystemområdet blir enda mer pulverisert enn de ørten variantene av Vista skulle tilsi. Kaotisk, for ikke å si panisk, er ordene som faller meg i hu, når jeg setter det opp mot lanseringsstrategiene til f.eks. Apple og Ubuntu.

Når man leser at Den Mørke Siden har klart det igjen, og sørget for at Asus’ neste Eee-versjon vil koste mindre med XP enn med Linux, er det godt å vite at det finnes alternativer. Som Kermit her, også kjent som XO-1. Okei, så er ikke dette noe man får på Elkjøp. Det var Jorunn som orget den via kolleger på sin gamle arbeidsplass, som importerte et større parti etter “kjøp en, gi en“-modellen og feiret det behørig iforgårs.

Tenk det, Hedda: ikke bare har jeg snytt Sauron inkarnert for lisensinntekter, jeg har sørget for at et skolebarn i den tredje verden får en datamaskin. Slikt er ikke hverdagskost dag her i gården. Jeg kommer naturligvis til å blogge om min erfaringer. Men det blir nok mest i 2050-bloggen, da dette helt åpenbart er en framtidsmaskin.

Via Lasse (in Norwegian) I discovered TrackMania Nations, a free arcade racing game for Windows. Partly as a challenge to him and myself, but mostly because it’s been a while since I took my PC for a spin, I decide to install it on my fresh installation of Ubuntu 8.04, AKA Hardy Heron. Below is the procedure I followed, which worked well except for lack of proper sound effects. Of course, before I did anything, I checked out the Wine AppDB to make sure that my work wouldn’t be in vain.

1. If you haven’t done so already, install Wine. When it works, it’s a brilliant way to run Windows applications on Linux. Get it via the Applications/Add/Remove menu, System/Administration/Synaptic Package Manager or open a terminal window and type “sudo apt-get install wine“
2. Download the Trackmania Nation install file (its about 500 MB). I couldn’t get the website to work properly with my Linux browsers, but from Lasse I got this handy torrent link (which also is a nice example of legal torrent use, BTW).
3. Install Trackmania by double clicking on the .exe file, or open a terminal window and type “wine tmnationsforever_setup.exe” . After installation, the files can be found in the directory /home/user/.wine/drive_c/Program Files/TmNationsForever/ .
4. Trackmania also needs DirectX to run. You’ll find an excellent installation guide here. It’s actually easier than it looks at first sight, and well worth the hassle as so many Windows games depend on DirectX. (BTW: the two DLL files you are asked to copy to the Wine directory, can be found in C:\WINDOWS\system32)
5. If TrackMania failed to install a desktop icon, you can open the folder mentioned above and double click TmForeverLauncher.exe . This starts the configuration utility, where you set screen resolution, sound, language etc.
6. Double click TmForever.exe, and follow the instructions on the screen.

With a bit of luck, you’ll log on to the network and see something like this:

Yes, of course it works full-screen as well. With full resolution.

Problems to resolve:

1. The sound doesn’t work on my install

2. I can’t seem to get softlinks to the application to work - no desktop icon, in other words

3. How to stop playing TracMania - it’s horribly addictive!

Etter å ha mislykkes et par ganger før, prøvde jeg meg på en CD-fri oppgradering av Ubuntu 8.04, også kjent som Hardy Heron. Du kan laste ned systemet her (som alltid fullstendig gratis og lovlig) eller, hvis du som jeg allerede har foregående versjon, klikke /System/Administration/Update Manager og begynne på vårens storvask mens operativsystemet oppgraderes. I prinsippet blir jobben mye enklere på denne måten: alle dine programmer blir også oppgradert til siste versjon, og beholder alle instillinger.

Hele prosessen, som hos meg tok rundt halvannen time alt i alt (her hjelper det selvsagt å ha veldig bredt bredbånd fra Get, siden det skal lastes ned rundt 1 GB med oppdateringer), får den lovede Service Pack 3 for XP til å fremstå som en latterlig pinglete bugfiks i sammenlikning. Men beviset er i puddingen, selvsagt: hvordan fungerer dette i praksis?

Det gode:

• Maskinvaren ble gjenkjent uten problemer, og alle maskinvareinnstillinger var bevart
• Dvalefunksjonen fungerer for aller første gang som den skal rett ut av boksen - jippi!
• Ny Nvidia-skjermdriver ble installert, og nå fungerer også justering av lysstyrke uten problemer - det krevde tidligere en spesialfiks
• Mitt nøye tilpassede skrivebordsoppsett er nøyaktig bevart, det samme er programinnstillingene - morsomt å se at Stellarium fremdeles starter med himmelen over Toyenparken
• Alle programmer og kodeker er oppdatert til nyeste versjon, og ser ut til å fungere prikkfritt
• Systemet virker gjennomgående litt lettere på foten - en irriterende ti sekunders forsinkelse ved innlogging er nå borte, f.eks.

Det dårlige:

• Brukerprivilegiene var satt feil på søppelkassa (Trash), hvilket førte til at jeg bare kunne slette filer permanent - det måtte løses ved å stille om brukerprivilegiene på riktig mappe (som ikke lenger er ~/.Trash, men ~/.local/share/Trash/files)
• Et av mine nyttigste hjelpemidler, Glipper, ville ikke starte før jeg slettet den lokale programmappen ~/.glipper
• Batterilevetiden er noe bedre, men tre timer er fremdeles for dårlig sammenlignet med de fire jeg får med XP

Det grusomme

• Standardnettleseren er Firefox 3 Beta 5, et minnesvin som henger seg på de rareste sider, og frøs systemet ved en anledning - det får bli Opera eller regresjon til Firefox 2 til treeren kommer ut av beta

Alt i alt var denne oppgraderingen en ren fornøyelse - en prosess som vanligvis er spredt ut over et par dager (jamfør denne huskelista) ble i praksis komprimert til en halvtime for småmekking. Og som Lasse påpeker, er det enklere enn noensinne å teste Ubuntu trygt i Windows med Wubi. Med tanke på alternativet, fatter jeg ikke hva du venter på!

Nå som bittelitenpc-markedet ser ut til å ta av for alvor er det mulig at jeg istedenfor en Asus Eee 900 (som virker veeeldig tiltrekkende) går for en av de ultraportable fra HP eller Dell som kommer på markedet etterhvert, selv om den kommende Eeeen (jeg kunne simpelthen ikke la sjansen til å skrive fire e’er på rad gå fra meg) har multitouch. Det viktigste er likevel at maskinen kan kjøre et oppdatert og kontinuerlig støttet operativsystem.

Ja, for alternativet til Linux på de ultraportable er Windows XP, som offisielt skulle fases ut i sommer men som nå har fått en utsettelse. Som jeg påpekte hos Lasse forleden, er det temmelig underveldende og ikke så rent lite symptomatisk at alt Microsoft har å by på i den raskest voksende PC-nisjen, er et døende operativsystem man forsøker å skrive om på tampen. Men hey: Windows 7 (eller hva det nå blir hetende) skal bli modulært (slik Linux har vært fra starten av), så da ordner det seg nok i 2012 eller deromkring.

I alle fall hvis man skal tro søkeresultatene fra Google.

…på at Linux er på vei til å bli mainstream: Jamie “Mythbuster” Hyneman anbefaler Ubuntu. Wheee!

Knapt er det bekreftet at Asus’ Eee PC går så det uler, så dukker Everex opp på markedet med to fristende lavpristilbud, den mikrobærbare Cloudbook og Mac Mini-utfordreren gPC mini. Begge er underspekka for Windows Vista, men 512 MB minne er rikelig for Ubuntu-variantene som kjøres. Jeg kjører siste Ubuntu på den gamle T40en (256 MB minne), og det er mer enn godt nok for mine grunnleggende jobbehov. Også Shuttle lanserer en serie Linux-PCer til det som ser ut til å være den psykologisk riktige prisen i dette segmentet, nemlig $200.

Umiddelbart er det to ting som slår meg: Om Microsoft vil spille en rolle i dette markedet, er firmaet nødt til å selge XP eller Vista til sterkt redusert pris. Det kan tenkes at dette blir nok et argument for å holde XP i live forbi Service Pack 3, da Vista er tungkjørt på så små maskiner. Og både pris- og ytelelsesmessig er maskinene som nå kommer på markedet, potensielle utfordrere til OLPC-prosjektet (der prisen på en bærbar som nå er oppe i $188), eller for den saks skyld Intels Classmate. Det er også i dette lyset vi kan se ideen om en bærbar til $75.

Vel, Amazon ba jo om det selv. Du kan ikke slippe et dataprodukt som attpåtil er basert på Linux, uten å regne med at noen ville plukke fra hverandre maskinvare og programvare. I bloggen Reversing Everything har det de siste dagene dukket opp flere interessante postinger om innmaten i Kindle og “easter eggs”, som minesveiper-spillet og udokumenterte tastatursnarveier. Min favoritt: scriptene som gjør en liten endring i ebøker i Mobipocket-format, slik at de blir leselige på Kindle. I kommentarene ber folk om at bloggforfatteren går løs på andre ebokformater, slik at de også kan konverteres til bruk på Kindle. Nok engang stiller hackere opp når en produsent ignorerer høyst rimelige krav fra brukerne.

De av oss som har brukt Linux en stund (i mitt tilfelle sju år) kjenner også systemets begrensninger: dårlig spillstøtte, mangel på egne versjoner av tunge kommersielle programmer som Photoshop, til tider styrete installasjon og drift på maskiner som egentlig er beregnet på Windows. Så nei, jeg tror ikke Linux kommer til å bli virkelig stort, enn si dominerende, på skrivebordet i overskuelig framtid. Men PC-markedet nisjifiseres nå i rasende fart. Bærbare selger mer enn stasjonære, og blant de bærbare finnes det flere undernisjer: konvensjonelle bærbare, stasjonære bærbare med store skjermer og kraftige grafikkort, tavle-PCer og subnotebooks eller mini-bærbare.

Det er i denne siste nisjen at Linux ser ut til å ha fått sitt første store gjennombrudd. Visstnok selges det en Asus Eee PC hvert sjette sekund, og nå følger Everex opp med en konkurrent i januar. Dette markedet er som skreddersydd for Linux: systemet kan i en helt annen grad enn Windows skreddersys for å tilpasses knappe (og dermed rimelige) maskinvarekrav, og lisenskostnadene utgjør en virkelig vesentlig andel av maskinens kostnad.

Det er mulig å installere Windows XP på maskinen. Det finnes til og med mennesker som er gale nok til å installere Vista. Men med tanke på den svake prosessoren og den begrensede diskplassen, er det lite å vinne på å ta seg det bryderiet for å installere Office eller andre tunge programpakker som uansett vil kjøre tregt. Flertallet av brukerne kommer sannsynligvis til å beholde en Linux-variant som etter alt å dømme er svært brukervennlig, eller vente til det kommer en versjon med XP preinstallert.