2050

I en artikkel for Investors Insight skriver John Mauldin svært interessant om et tilsynelatende paradoks: Kina er et stort land med en sentral beliggenhet i Asia, som grenser mot 14 andre land, mange av dem viktige og store kulturnasjoner. Men historisk har Kina generelt framstått som et isolasjonistisk samfunn, som i liten grad har latt seg påvirke av sine naboer.

Mauldin påpeker at holdningen seg forklare om man tar hensyn til geografi og demografi. Det kinesiske innlandet er tørt, og befolket av andre folkeslag enn Han-kinesere. De tettest befolkede områdene har alltid ligget i øst, nær kysten, og idag lever det her en milliard mennesker på et område som tilsvarer halve USAs areal. Det er også der vi finner tyngdepunktet for det kinesiske økonomiske miraklet.

Bremen i Tyskland er en by på rundt 540 000 innbyggere som har greid det man fremdeles er langt unna å få til i Norge: å skape et totalintegrert trafikksystem. Med ett enkelt kort får innbyggerne i Hansabyen tilgang til trikk, tog, buss og leiebil. Kortet kan også bruks i minibanker, og den enestående allsidigheten har gitt opphav til reklamene med fabeldyret over: det du ikke får av den eggleggende ullmelkegrisen, er ikke verdt å ha.

Selvsagt er Bremen også sykkelvennlig (jeg har besøkt byen selv, og kan gå god for det), med sykkelstier overalt, rett til å kjøre mot kjøreretning i enveiskjørte gater og sykkelstativer på Mobilpunkt-stasjoner, hvorfra man også kan ta trikken eller leie en bil. Det finnes integrerte trafikksystemer i en rekke andre storbyer, som Tokyo, hvor man kan kjøpe alle transporttjenester via mobiltelefon. Det interessante med Bremen er imidlertid at sykkel er en så viktig del av det hele: en av fem reiser i Bremen går med muskelkraft. Bra for miljøet, helsa og økonomien for folket i byen.

(Via The City Fix)

AfriGadget forteller om en innovativ løsning på et vanlig problem i Afrika: selv om nettilgang finnes i prinsippet, er det i praksis ofte dyrt og vanskelig å laste ned. Selv ganske små filer blir dermed utilgjengelige for folk flest. Bokhandleren Mamadou Coulibaly i Bamako i det vestafrikanske landet Mali har laget sitt eget system, en hjemmesnekret boks kalt “La Source”, der kundene kan overføre musikk, wikipedia-artikler, tekster, programvare og spill til USB-minnepinner via tre enkle knapper.

Som skjermdumpen nedenfor viser, baserer systemet seg på Ubuntu Linux, et operativsystem som støttes og ledes av den sørafrikanske entreprenøren Mark Shuttleworth. Selv om “La Source” ser primitiv ut, er den et slående eksempel på at gratis og åpent innhold kan senke barrieren for nyskapning. Linux er ikke bare gratis men åpent, hvilket vil si at hvem som helst kan tilpasse det et hvilket som helst behov uten å bryte noen lover.

Om du skulle befinne deg i Bamako, finner du The Source her.

Det er den interessante oppfordringen som framsettes i et stykke av romfartsskribenten Michael Benson i Washington Post. Benson har gode argumenter: den internasjonale romstasjonen (ISS) er et fabelaktig stykke ingeniørkunst, med over 400 kubikkmeter bovolum, 10 moduler som kan brukes til et bredt spekter av vitenskapelige forsøk og alle de fasiliteter som trengs for å holde fem astronauter i live i måneder og år av gangen.

Problemet er at denne forskningsstasjonen, som har en foreløpig prislapp på 156 milliarder dollar, ikke på langt nær lever opp til sitt potensiale. Det kommer langt mindre innovativ forskning ut av de mange modulene, og Benson mener at mye av det man ønsker å finne ut om vektløshet i lange perioder allerede er besvart av sovjeterne. Ikke nok med det: når romfergen pensjoneres i 2010, kommer USA til å bruke mesteparten av sine ressurser på Constellation-prosjektet, hvis mål er Månen og fjernere kloder.

Om kineserne kaster seg inn i et nytt kappløp mot Månen, kommer ISS, parkert som den er i lav jordbane, til å virke regelrett irrelevant. Hvilket er synd, da stasjonen allerede har mye av det som trengs for å forvandle den til et interplanetarisk romskip. I tillegg til leveområder, vitenskapelig utstyr og en energikilde, har ISS også tilkoblingspunkter for raketter (den må med jevne mellomrom skyves opp i høyere bane, for å motvirke virkningen av luftmotstanden). ISS kunne gå i bane rundt Mars istedenfor Jorda.

Som en del av Constellation-prosjektet skal man utvikle nye, store bæreraketter, og disse vil kunne løfte opp et rakettsystem som kan drive ISS opp fra lav jordbane og ut i Solsystemet. Michael Benson innrømmer at sjansene for at en slik plan skal realiseres er små. NASA-byråkratiet er ikke kjent for sin fleksibilitet, og Benson etterlyser en politisk leder som både innser den vitenskapelige verdien og symbolverdien av å forvandle International Space Station til Interplanetary Space Ship.

En rapport som ble sluppet av amerikanske etterretningsjenester i juni, varsler om at klimaendringer kan føre til ustabile forhold verden over, melder Los Angeles Times. En rekke regimer har allerede et ganske skjørt fundament, preget av fattigdom, sosial ulikhet, dårlig lederskap og svake politiske institusjoner som de er (Zimbabwe peker seg ut som et trist, aktuelt eksempel). Tørke, flom eller andre utslag av klimaendringer kan være det som skal til for å velte slike regimer.

Land sør for Sahara, i Midtøsten og Sentral- og Østasia er spesielt utsatt, og rapportforfatterne henviser til modeller som tyder på at jorbruksproduksjonen i enkele områder av Afrika kan falle med opptil 50 % i tiårene framover. Dette vil i sin tur skape enda flere økonomiske flyktninger, samtidig som en rekke av mottakerlandene vil være ute av stand til å håndtere den nye flyktningestrømmen. Innen 2020 kan 50 millioner mennesker være truet av sult, mens 1,2 milliarder vil slite med vannforsyningen.

Resultatet kan bli en økning i illegal innvandring, etnisk vold og andre humanitære kriser. Rapporten, hvis innhold ble framlagt i en kongressøring, finnes i sin helhet her.

Philips er i ferd med å lansere et nytt selskap som kalles Shapeways, og som skriver ut tredimensjonale modeller på bestilling (med priser beregnet med utgangspunkt i antall kubikkcentimeter figuren din fyller):

Have you ever wanted to turn your 3D designs into reality? Enter Shapeways Just upload your design, we print it and ship it to you - it’s easy. Within ten working days you’ll hold your own design in your hands.

Om ikke du har lyst til å vente i ti dager, blir det snart mulig å kjøpe en 3D-printer du kan bruke hjemme for $5000. Hittil skriverne hovedsaklig produsert plastfigurer, men Shapeways skriver også ut metall. Legger man til at det også eksperimenteres med utskrift av godteri, kan det trygt sies at personlig produksjon er kommet et skritt nærmere.